Poucas classificações no mundo têm tanta longevidade. Estabelecida em poucas semanas para as necessidades de uma exposição, a classificação de 1855 molda ainda hoje, mais de um século e meio mais tarde, a forma como compramos, colecionamos e falamos sobre os grandes vinhos de Bordeaux. Mas para compreender esta classificação, é preciso também conhecer as suas regras e limites.
Uma encomenda imperial, uma execução expressa
A história começa com uma exposição, não com uma degustação. Em 1855, Napoleão III organiza em Paris uma grande Exposição Universal e deseja apresentar ali o melhor da produção francesa, em todos os domínios, incluindo o do vinho. Pede então a cada grande região vinícola que estabeleça a lista dos seus melhores crus.
Para a Gironde, é a Câmara de Comércio e Indústria de Bordeaux que assume o projeto, apoiando-se nos corretores de vinho da praça bordalesa. Estes corretores, oficiais ministeriais cuja profissão consiste precisamente em conhecer os preços praticados château por château, dispõem de arquivos e registos que servirão de base para a classificação.
O critério adotado não tem nada de subjetivo nem de gustativo no sentido estrito: é o preço de venda dos vinhos no mercado, observado ao longo de várias décadas, que serve de barómetro para a hierarquia. A lógica é simples e implacável: quanto mais caro um vinho for negociado há muito tempo, mais estabelecida é considerada a sua reputação e mais ele sobe na classificação.
Uma geografia muito parcial
Este é o primeiro ponto que muitos neófitos ignoram: a classificação de 1855 não abrange nem todo o Bordeaux, nem mesmo todo o Médoc em sentido amplo. Concentra-se quase exclusivamente na margem esquerda do rio Garonne e, mais precisamente, em dois conjuntos bem distintos.
Para os vinhos tintos: 60 crus do Médoc, aos quais se junta um único intruso oriundo de Graves, o Château Haut-Brion, cuja reputação já estava demasiado solidamente estabelecida para ser ignorada, mesmo não se encontrando geograficamente no Médoc. Estas 61 propriedades estão repartidas em cinco níveis:
- 5 Primeiros Crus
- 14 Segundos Crus
- 14 Terceiros Crus
- 10 Quartos Crus
- 18 Quintos Crus
Para os vinhos brancos licorosos: 27 crus de Sauternes e Barsac, com uma hierarquia à parte, em três níveis:
- 1 Premier Cru Supérieur — Château d'Yquem, o único representante desta categoria suprema em toda a classificação
- 11 Primeiros Crus
- 14 Segundos Crus
O que impressiona, em retrospetiva, é tudo o que não figura nela: nenhum vinho da margem direita. Nem Saint-Émilion, nem Pomerol, então sob a influência comercial de Libourne em vez de Bordeaux, e nenhum vinho seco de Graves fora de Haut-Brion. Estas regiões dotaram-se, portanto, muito mais tarde, dos seus próprios sistemas:
- A classificação de Graves em 1953: classificação criada em 1953, revista e completada pelo INAO em 1959 para integrar os brancos, sendo esta segunda versão que serve de referência hoje em dia, com 16 crus classificados.
- A de Saint-Émilion em 1955: esta última com uma diferença essencial: ao contrário da do Médoc, é revista aproximadamente a cada dez anos
Uma hierarquia, não uma pontuação sobre 20
É preciso recontextualizar o que a classificação realmente mede. Não se trata de um julgamento de qualidade absoluto ao estilo "melhor vinho do mundo", mas de um instantâneo de reputação comercial fixado em 1855. Um Cinquième Cru Classé não é um vinho medíocre, faz parte dos 61 melhores vinhos tintos selecionados em todo o Médoc e Graves, o que por si só representa uma seleção rigorosa face às centenas de châteaux da região.
A hierarquia interna tem, sobretudo, um valor de indicação histórica. Na prática, a qualidade de muitos Cinquièmes ou Quatrièmes Crus rivaliza hoje largamente com certos Seconds Crus, graças a décadas de investimentos, replantação e progressos enológicos que a classificação evidentemente não consegue refletir, uma vez que ficou congelada no tempo.
Uma única revisão em mais de um século e meio
Este é sem dúvida o traço mais singular desta classificação: só foi modificada uma única vez desde 1855. Em 1973, após mais de vinte anos de diligências lideradas pelo barão Philippe de Rothschild, o Château Mouton Rothschild passa do estatuto de Second Cru para o de Premier Cru: juntando-se a Margaux, Lafite Rothschild, Latour e Haut-Brion no topo da pirâmide.
Fora deste caso único, nenhuma promoção, nenhuma despromoção aconteceu jamais, apesar das evoluções consideráveis: alguns châteaux desapareceram, fundiram-se, mudaram de superfície ou de proprietário, enquanto outros, não classificados em 1855, produzem hoje vinhos de um nível comparável aos crus classificados históricos.
A classificação do Médoc permanece assim um documento essencialmente histórico, quase patrimonial: uma fotografia de 1855 que mais ninguém retocou.
Porque é que esta classificação ainda importa
Apesar dos seus limites, esta hierarquia continua a estruturar o mercado bordalês, e isto por várias razões concretas:
- Continua a servir de referência comercial: o estatuto de um château influencia diretamente o preço das suas garrafas, a estratégia dos vinhos em primeur e a sua posição nos leilões internacionais.
- Tem valor de património e de narrativa: possuir ou visitar um Premier Cru Classé é inscrever-se numa história com mais de um século e meio, com tudo o que isso carrega de imaginário coletivo.
- Continua a ser um ponto de referência, mesmo quando é contestada: amadores e profissionais continuam a recorrer a ela, nem que seja para a debater ou criticar. Prova de que, após mais de 170 anos, continua a ser uma linguagem comum no mundo do vinho bordalês.
Uma exceção: Sauternes nunca mudou
Ao contrário do Médoc, a classificação dos vinhos licorosos de Sauternes e Barsac não sofreu absolutamente nenhuma alteração desde 1855. O Château d'Yquem continua sendo o único Premier Cru Supérieur: um lugar único que nem mesmo o Mouton Rothschild, em sua categoria, precisou contestar. Essa estabilidade total faz dele, sem dúvida, a versão mais "pura" da classificação original, transmitida intacta desde a Exposição Universal de Paris.