Pocas clasificaciones en el mundo tienen semejante longevidad. Establecida en pocas semanas para las necesidades de una exposición, la clasificación de 1855 sigue moldeando hoy en día, más de un siglo y medio después, la forma en que compramos, coleccionamos y hablamos de los grandes vinos de Burdeos. Pero para comprender esta clasificación, también es necesario conocer sus reglas y límites.
Un encargo imperial, una ejecución exprés
La historia comienza con una exposición, no con una cata. En 1855, Napoleón III organiza en París una gran Exposición Universal, y desea presentar en ella lo mejor de la producción francesa, en todos los ámbitos, incluido el del vino. Por ello, pide a cada gran región vitícola que elabore la lista de sus mejores crus.
Para la región de la Gironda, es la Cámara de Comercio e Industria de Burdeos la que toma las riendas del proyecto, apoyándose en los corredores de vino de la plaza de Burdeos. Estos corredores, oficiales ministeriales cuyo oficio consiste precisamente en conocer los precios practicados castillo por castillo, disponen de archivos y registros que servirán de base para la clasificación.
El criterio adoptado no tiene nada de subjetivo ni de gustativo en sentido estricto: es el precio de venta de los vinos en el mercado, observado a lo largo de varias décadas, el que sirve de barómetro para la jerarquía. La lógica es simple e implacable: cuanto más caro se negocia un vino desde hace tiempo, más establecida se juzga su reputación y más asciende en la clasificación.
Una geografía muy parcial
Este es el primer punto que muchos neófitos ignoran: la clasificación de 1855 no abarca ni todo Burdeos, ni siquiera todo el Médoc en sentido amplio. Se concentra casi exclusivamente en la margen izquierda del Garona, y más concretamente en dos conjuntos bien diferenciados.
Para los vinos tintos: 60 crus del Médoc, a los que se añade un único intruso procedente de Graves, el Château Haut-Brion, cuya reputación ya estaba demasiado sólidamente establecida como para ser ignorada, aunque geográficamente no se encuentre en el Médoc. Estas 61 propiedades se reparten en cinco rangos:
- 5 Primeros Crus
- 14 Segundos Crus
- 14 Terceros Crus
- 10 Cuartos Crus
- 18 Quintos Crus
Para los vinos blancos licorosos: 27 crus de Sauternes y Barsac, con una jerarquía aparte, en tres niveles:
- 1 Primer Cru Superior — Château d'Yquem, único representante de esta categoría suprema en toda la clasificación
- 11 Primeros Crus
- 14 Segundos Crus
Lo que llama la atención, en retrospectiva, es todo lo que no figura en ella: ningún vino de la margen derecha. Ni Saint-Émilion, ni Pomerol, que entonces estaban bajo la influencia comercial de Libourne en lugar de Burdeos, y ningún vino seco de Graves aparte de Haut-Brion. Estas regiones se dotaron por tanto, mucho más tarde, de sus propios sistemas:
- La clasificación de Graves en 1953: clasificación creada en 1953, revisada y completada por la INAO en 1959 para integrar los blancos; es esta segunda versión la que sirve de referencia hoy en día, con 16 crus classés.
- La de Saint-Émilion en 1955: esta última con una diferencia esencial: a diferencia de la del Médoc, es revisable aproximadamente cada diez años»
Una jerarquía, no una puntuación sobre 20
Hay que reubicar lo que la clasificación mide realmente. No se trata de un juicio de calidad absoluto al estilo "mejor vino del mundo", sino de una instantánea de reputación comercial fijada en 1855. Un Quinto Cru Classé no es un vino mediocre, forma parte de los 61 mejores vinos tintos seleccionados en el conjunto del Médoc y de Graves, lo que en sí mismo representa una selección rigurosa frente a los cientos de castillos de la región.
La jerarquía interna, por su parte, tiene sobre todo un valor de indicación histórica. En la práctica, la calidad de numerosos Quintos o Cuartos Crus rivaliza hoy en día ampliamente con ciertos Segundos Crus, gracias a décadas de inversiones, replantación y avances enología que la clasificación no puede reflejar evidentemente, puesto que ha permanecido fija en el tiempo.
Una sola revisión en más de un siglo y medio
Este es sin duda el rasgo más singular de esta clasificación: solo ha sido modificada una vez desde 1855. En 1973, tras más de veinte años de gestiones llevadas a cabo por el barón Philippe de Rothschild, el Château Mouton Rothschild pasa del rango de Segundo Cru al de Primer Cru, uniéndose a Margaux, Lafite Rothschild, Latour y Haut-Brion en la cúspide de la pirámide.
Aparte de este caso único, nunca se ha producido ninguna promoción ni ninguna degradación, a pesar de las evoluciones considerables: algunos castillos han desaparecido, se han fusionado, han cambiado de superficie o de propietario, mientras que otros, no clasificados en 1855, producen hoy vinos de un nivel comparable al de los crus classés históricos.
La clasificación del Médoc sigue siendo así un documento esencialmente histórico, casi patrimonial: una fotografía de 1855 que nadie ha vuelto a retocar.
Por qué esta clasificación aún importa
A pesar de sus límites, esta jerarquía sigue estructurando el mercado bordelés, y ello por varias razones concretas:
- Sigue sirviendo de referencia comercial: el rango de un castillo influye directamente en el precio de sus botellas, en la estrategia de venta en primeur y en su posición en las subastas internacionales.
- Tiene valor de patrimonio y de relato: poseer o visitar un Primer Cru Classé es inscribirse en una historia con más de un siglo y medio de antigüedad, con todo lo que ello conlleva de imaginario colectivo.
- Sigue siendo un punto de referencia, incluso cuando es cuestionada: aficionados y profesionales continúan recurriendo a ella, aunque solo sea para discutirla o criticarla. Prueba de que, tras más de 170 años, sigue siendo un lenguaje común en el mundo del vino de Burdeos.
Una excepción: Sauternes nunca se ha movido
A diferencia del Médoc, la clasificación de los vinos licorosos de Sauternes y Barsac no ha sufrido estrictamente ninguna modificación desde 1855. Château d'Yquem se mantiene como el único Premier Cru Supérieur: un lugar único que ni siquiera Mouton Rothschild, en su categoría, ha necesitado disputar. Esta total estabilidad la convierte sin duda en la versión más "pura" de la clasificación original, transmitida intacta desde la Exposición Universal de París.